扬州,盐院衙门

  烟雨朦胧,天地苍茫,整个盐院衙门笼罩在雨雾之中,碧青色屋甍雨滴汇聚成行,沿着瓦檐缓缓流淌而下。

  这边儿,黛玉与林如海叙着话,这时,林如海的妾室周氏,莲步轻移,近得黛玉之前,笑了笑,开口道:“是玉儿罢,你爹这两天都是惦念着呢,别在这儿叙话了,进屋里说是了。”

  黛玉随着周氏进入花厅,两人落座下来,父女二人叙着近些年的境况。

  林如海叹了一口气,轻声说道:“为父这些年忙于公务,没有唤着你回去,也不知你在府中的情况。”

  先前两地迢迢,音书隔绝,如不是贾珩提议让黛玉给林如海写着书信,只怕林如海只能通过来自妻兄贾政的信笺中得知黛玉的近况变化。

  黛玉柔声说道:“外祖母和姊妹们对我很好的,珩大哥对我也很是照顾。”

  林如海点了点头,道:“子钰先前在书信中就提到伱的身子骨不大好,需要好好调养。”

  紫鹃面带笑意,轻声道:“现在姑娘身子好多了。”

  其实不仅是黛玉,小孩子抵抗力差,动辄容易生病,而黛玉只是天生体弱,只要不被一直内耗,调养一段时间,等长大一些也就好了。

  就在这时,外间传来仆人的禀告,轻声说道:“老爷,珩大爷来了。”

  林如海以及黛玉都是起得身来,抬眸看向来人,只见蟒服少年在一个撑着雨伞的锦衣护卫的陪同下,来到庭院,近得身前。

  “子钰。”林如海快步近前,唤着一声贾珩。

  贾珩道:“姑父,许久不见了。”

  先前来扬州府借调江北大营之时,就与林如海见过一面。

  二人寒暄着,林如海说话间将贾珩引入书房,黛玉见着,犹豫了下,因为不知两人是不是谈着正事。

  却见那少年笑道:“林妹妹也过来,不妨事的。”

  黛玉转而看向林如海,却迎来慈和的目光,心头闪过一抹欣喜,轻轻应了一声,然后进入厢房。

  林如海与贾珩重又落座,儒雅面容上见着询问之色,问道:“子钰方才见了扬州的盐商?”

  贾珩点了点头,说道:“袁继冲相邀着一众盐商,想要试探我的态度,我没有理会。”

  林如海目光幽凝几分,说道:“袁继冲此人尤擅钻营,汲汲于名利,其人至扬州三年,与那些盐商打的倒颇是火热。”

  贾珩轻声说道:“我也知其人,在河南总督军政之时,听属下提及过,其人在南阳知府任上,贪渎乖戾,横行无忌,后来被巡按御史弹劾之后,走通了浙党在吏部的门路,迁到扬州,从贫瘠之地到天下为数不多的繁华之地,足见手腕。”

  林如海闻言,道:“子钰心头有数就好,此人虽并未直接参与盐务,但是扬州的父母官,每次议事,都会列席旁听,端是活的一手好稀泥。”

  贾珩点了点头,表示明了。

  林如海道:“过两天,齐阁老会从金陵回来,商议盐引核销评估事宜,那时子钰有何打算?”

  贾珩沉吟片刻,清声道:“整饬盐务自年初至如今,始终进展不大,我以为,整饬盐务不如先行整饬人。”

  林如海眼前一亮,笑道:“子钰此言可谓一语中的,只是从哪突破,仍有待斟酌。”

  扬州知府衙门、两淮盐运司、盐商、南京户部,甚至宫里,盘根错节,先动哪一个引来的连锁反应都不一样。

  贾珩默然片刻,道:“姑父可知两淮都转运使刘盛藻其人?”

  扬州盐官系统的最高长官就是两淮都转运使,而两任运使都与太上皇有着裙带关系。

  “如何不知?与其也算打了不少交道,此人生活奢靡,行事骄横,其亲眷在整个扬州都颇为有名。”林如海面色幽幽,轻轻叹了一口气。

  毕竟是皇亲国戚,豪横自非常人可比,盐院衙门对盐务有催缴税银以及查勘之权,与盐运司两者原就是监督与被监督的关系,自然关系紧张。

  贾珩道:“那先从此人查起?”

  先前他在进入扬州城前,已经暗遣密谍前往调查刘盛藻其人以及社会关系。

  其人自来扬州以后,娶了十三房姨太太,现在正在追求浣花楼一个花魁,准备收下十四房姨太,最近时常到浣花楼向那花魁大献殷勤。

  黛玉听着两人的叙话,罥烟眉之下,熠熠星眸眨了眨,心湖当中就有圈圈涟漪泛起。

  两个人怎么就能像认识了多年的好友一样呢?

  这……她先前的担心都是多余了。

  贾珩道:“姑父在扬州,先前齐阁老的盐务整饬,盐商怎么说?”

  “无非是那老一套说辞,私盐泛滥,官盐不好卖,如再行多收厘金,势必更为滞销,先前盐院衙门都有派盐丁打击过,但贩盐原为暴利,是谓屡禁不止。”林如海轻声说道。

  贾珩默然片刻,道:“扬州诸府县贩卖私盐很普遍吗?”

  “扬州一地还好,是两淮盐行盐之区,如江西、江南、河南、湖广诸省,私盐贩子糜烂诸地,尤以江西、江南、湖广最为猖獗,因打击私盐需与地方官府协同,但这二年地方官员推诿扯皮者不少,再加上盗寇丛生,清剿不力。”林如海叹了一口气道。

  贾珩眸光眯了眯,道:“两江总督沈邡先前提及要综理盐务,姑父可曾知晓?”

  巡盐御史有查缉私贩之事权,正如大汉会典对巡盐御史所言:“两淮巡盐御史,无定品,掌巡视两淮盐课,统辖江南、江西、湖广、河南各府州县额引督销,察照户部所定运司、分司、场灶、官丁、亭户,严行卫所有司,缉捕私贩。”
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